Föddes utanför Cardston, Alberta, i Kanada 1907 som Lina Fay Wray som ett av sex syskon. Växte upp i Arizona, därefter Los Angeles. Debuterade som 16-åring på vita duken i en stum kortfilmskomedi, Gasoline love, 1923, men hade redan jobbat i flera år som statist. En sinnessjuk bror tog sitt liv genom att hoppa framför en spårvagn i Stockton, Kalifornien, 1928.

Överlevde övergången från stumfilm till ljudfilm, och gjorde klassikerna King Kong, Mystery of the wax museum och The vampire bat - samt åtta filmer till - samma år, 1933. Innan dess hade hon redan hunnit med ett 50-tal filmer och var en uppburen stjärna. Efter sitt legendariska, sexiga framträdande i King Kong (som räddade RKO Pictures från bankrutt) fick hon mest göra allt sämre skräckfilmer, och var Hollywoods första scream queen.

Gifte tre gånger, skilde sig 1939. Änka två gånger, 1955 och 1991. Slutade filma 1942, comeback 1953. Filmade sporadiskt fram till 1958 - mest skräp - då hon lade av helt, sånär som på en TV-film i ännu en comeback 1980. Avled hemma i New York City den 8 augusti 2004 en månad före sin 97-årsdag. Begravd mittemot Paramount på Hollywood Forever Cemetery, 1600 Santa Monica Blvd., i närheten av Hollywood & Vine. I Cardston, som hon ofta besökte, finns en fontän som bär hennes namn.

Fay Wray kommer för alltid att förknippas med rollen som Ann Darrow i King Kong, filmen som blev höjdpunkten i hennes karriär - och början på slutet.