Några soldater kidnappar en flicka under förevändning att hon är Viet Cong. När menige Eriksson blir vittne till detta motbjudande brott tvingas han konfrontera andra soldater och den ansvarige officeren, sergeant Meserve. Sergeanten är en dominant och karismatisk man, som har gått över gränsen till barbari genom det otäcka och brutala kriget.

De Palma ställde sig först tvekande till att göra en film om Vietnamkriget. Ämnet var uttjatat. Men han ändrade sig när han läst journalisten Langs verklighetsbaserade skildring... Fox gör färskingen som anmäler sin trupp efter ett rått våldtäktsmord på en oskyldig vietnamesflicka.