Innan begreppet roadmovie ens var uppfunnit gjorde Bergman sitt mästerverk om den gamle professorn som under en resa till Lund upplever minnen, ljusa och mörka, från sitt långa liv och konfronteras med sina innersta känslor på färden genom det svenska landskapet. Smultronstället belönades bland annat med Guldbjörnen vid filmfestivalen i Berlin.

På plats 51 vid Vujers nedräkning av 1900-talets bästa filmer år 2004.