Robert Redfords välspelade drama om en av de största TV-skandalerna i USAs historia. Året är 1958 och den populäraste frågesporten på tv i USA är Twenty One. Herbie Stemple är regerande mästare men sponsorn till programmet tycker att han är tråkig och ger producenterna i uppdrag att hitta någon som passar bättre i rutan. Valet faller på Charles Van Doren, han är lektor vid Colombiauniversitet och kommer från en framstående familj. Herbie blir tvingad att svara fel på en fråga och Charles blir den nya mästaren. Programmets tittarsiffror skjuter i höjden och vecka efter vecka vinner Charles över sina medtävlande. Herbie försöker avslöja att Twenty One är uppgjort på förhand utan framgång tills advokaten Dick Goodwin får upp ögonen för hans anklagelser.