Historien om Ned Kelly, ”Australiens med kända bandit”, är en blandning av Young Guns och Robin Hood. Det börjar med att Ned Kelly (Heath Ledger) döms till två års fängelse för häststöld och motstånd vid arresterande. Och när straffet väl är avtjänat börjar problemen med polisen så fort han satt sina fötter utanför murarna. Men nu beror det inte enbart på att Ned Kelly var en bråkstake, utan även på de motsättningar som fanns mellan befolkningen och ordningsmakten. Polisen verkar under den här tiden (slutet av 1800-talet) ha stulit hästar och dylikt lika glatt som tjuvarna själva.

Efter tumult mellan Ned Kellys bror Dan (Orlando Bloom) och en polis anklagas Ned för att ha skjutit på polisen. Detta trots att han vid tillfället var på en het kärleksträff med den gifta överklasskvinnan Julia Cook (Naomi Watts), och därmed oskyldig till anklagelsen. Problemet är att fru Cook anser det alltför missprydande att erkänna att så var fallet, varpå Ned Kelly och hans gäng måste fly ut i skogen. Polisen arresterar därefter Neds och Dans mor i förhoppning att de ska lämna in sig själv i utbyte. Men icke. Istället inleder de en brottsvåg som alltså skulle göra dem till Australiens mest ökända banditer.

Motivet från Ned Kellys sida verkar enbart ha varit att djävlas så mycket som möjligt med polisen. Och det här vet befolkningen om, som inte heller de gillar polisens metoder. Därför blir de snabbt folkets hjältar. Och inte blir de mindre populära när de, efter att ha rånat en bank på bästa Robin Hood-manér, ger tillbaka pengarna till folket i små säckar. Så trots att de blivit laglösa och att vem som helst därmed har rätt att döda dem, skulle ingen ens tänka tanken att göra det.

Men det är också kring detta okritiska hyllande av Ned Kelly och hans gäng som det stundtals blir lite fånigt. När de håller Det Stora Försvarstalet inne på en bank om hur orättvist systemet är och att det är allas skyldighet att kämpa emot, fyller snart bankgisslan glatt själv i och skriker svordomar åt ordningsmakten. Lite svårt är det också att köpa att alla kvinnor som under den här perioden blev rånade tog det som en komplimang och vid första bästa tillfälle hoppade i säng med banditerna.

Stundtals är även tidsklippen märkliga. Troligtvis har regissören Gregor Jordan (Buffalo soldiers) haft ambitionen att täcka in en så stor del av historien om Ned Kelly som möjligt, men med resultatet att berättelsen blir hackig. Den avslutande duellen mellan banditgänget och polisen får man dock inte missa. Den är definitivt av det märkligare slaget.