I det lantliga Vermont har barnmorskan Sibyl Danforth (Sissy Spacek) det stressigare än någonsin. En stormig kväll i mars sker det som inte får ske när en patient börjar få värkar och det uppstår komplikationer. Det iskalla regnet förvandlas till snö och med en död telefonlinje och avspärrade vägar inser Sibyl att hon är helt ensam i sin kamp för att rädda den blivande moderns liv. Men hennes kamp är förgäves, modern avlider och Sibyl måste handla snabbt om hon ska kunna rädda åtminstone ett liv. Med en kökskniv gör hon ett panikartat kejsarsnitt och räddar babyns liv. Under tiden som hon försöker komma över tragedin får hon veta att hon kommer att bli anklagad för dråp. Hon har vigt sin karriär åt att hjälpa andra att sätta liv till världen men måste nu kämpa för sitt eget liv i domstolen. Till sin hjälp har hon sin försvarsadvokat Stephen Hastings och hon har fullt stöd från sin man Rand, sin dotter Connie och sin bästa vän Cheryl Visco.