Spike Lees epos om den framträdande motståndsmannen Malcolm X. Från hans barndom när hans pastorfar dödas av Ku Klux Klan, via hans ungdomsår när han blir en smågangster, till när han kommer i kontakt med Nation of Islam och deras ledare Elijah Muhammad. Trots det gemensamma avståndstagandet från rasismen i det amerikanska samhället, växer osämjorna inom Nation of Islam och Malcolm finner snart att hans framträdande roll har gett honom många fiender.