Tillåt mig att presentera några intressanta människor jag nyligen lärt känna.

Tillåt mig presentera Frank Mackey. Vissa skulle hävda att han är en av de största skitstövlar som någonsin vandrat på denna jord. Han skulle antagligen ta det som beröm. Frank leder nämligen kurser och säljer instruktionsvideor om hur man förför kvinnor. "Seduce and Destroy".

Earl Partridge å andra sidan ligger i sin säng och väntar på att dö. Morfinet klarar inte längre av att hålla smärtan stången och hans hjärna börjar bli allt mer omtöcknad av detta och av sjukdomen. Men han har i alla fall vid sin sida den omtänksamme sjukvårdaren Phil och sin betydligt yngre hustru Linda. Som förvisso gifte sig bara för pengarna, som ofta varit otrogen mot honom, men nu inser att hon trots allt älskar honom.

Jim Kurring är polis. Patrullerar ensam och tar hand om lägenhetsbråk och liknande. Som regel inga allvarligare saker, även om man ju aldrig vet vad som kan dölja sig bakom en stängd dörr. Han är en bra polis, av den sort som bryr sig och som aldrig skulle använda onödigt våld.

Kvinnan som spelar musik på alldeles för hög volym och snortar enorma mängder kokain är Claudia. Jag tror hon livnär sig som prostituerad. Fast hon är en snäll människa, så döm henne inte för hårt. Hon har helt enkelt haft otur här i livet. Till skillnad från hennes far, Jimmy Gator, som leder Amerikas äldsta frågesportprogram: "What Do Kids Know?"

Donnie Smith var faktiskt med i det programmet en gång i tiden och vann stora pengar. Folk minns honom fortfarande. Men då var då och nu är nu. Nu för tiden är han riktigt jävla patetisk. Och det är inget annat än ett konstaterande av fakta. Han klarar inte ens av det enklaste försäljarjobb. Dessutom är det ingen som älskar honom.

Sist och faktiskt även minst är Stanley. Stanley är den nya stjärnan i "What Do Kids Know?" Han vet allt om italienska operor och 1800-talsförfattare och om i princip vilket annat ämne som helst. Hans far är mycket stolt över honom. Hans far älskar alla pengar han drar in till dem.

Alla dessa människors öden vävs samman under ett par händelserika dygn i Paul Thomas Andersons ("Hard Eight" och "Boogie Nights") nya film Magnolia. En film där trasiga, flyende, längtande människor kommer till vägskäl i sina liv, vid vilka allt plötsligt ställs på sin spets och svåra, kanske livsavgörande val måste göras. En film som verkligen engagerar, mycket därför att karaktärerna är så pass trovärdiga och trots allt inte mer avvikande än att vi kan identifiera oss med dem. Men samtidigt en väldigt rolig film. En svår balansakt som Anderson dock genomför med bravur. Och en annan sak han lyckats med är att ge berättelsen en intensitet vars motsvarighet endast finns i de allra bästa actionfilmerna. Tre timmar framför bioduken känns som en timme då man kastas från den ena parallellhandlingen till den andra utan andhämtningspaus medan bakgrundsmusiken (mestadels Aimee Mann) är uppskruvad på maxvolym mest hela tiden. Ändå är det inga som helst problem att följa med i intrigen. Och då intensiteten mattas mot slutet är det bara tillfälligt. Sedan kommer filmens stora final och, tro mig, den kommer att gå till historien. Något liknande har aldrig tidigare setts och kommer aldrig mer att ses.

Regissör och manusförfattare Anderson måste dock i väldigt hög grad dela äran för filmen med skådespelarna. De är nämligen alla av yppersta klass och ett med sina roller. Många av dem relativt okända förmågor han jobbat med i sina tidigare filmer. Bäst, och då menar jag helt fantastiska, är Melora Walters i rollen som Claudia och Tom Cruise som Frank Mackey. De som en gång i tiden avfärdade Cruise som en typisk flickcharmör och inget mer efter filmer som "Cocktail" och "Top Gun" måste idag skämmas. (Rollen som Mackey har gett honom en Oscars-nominering.)

Det är väldigt nära full pott i betyget. Att det inte blir så beror på att vissa detaljer faktiskt kunde ha gjorts bättre och på att intensiteten, även om den i stort sett är en tillgång, ibland känns överdriven. Men Magnolia är ändå en måste-film. Så spring iväg och köp en biljett nu med detsamma!