Filmen, efter Heinrich Bölls roman, kom till när den politiska oron och terroristnojan var som störst i Västtyskland och visar med dramatisk övertygelse hur polisens och myndigheternas agerande skadade oskyldiga. Det börjar med att Katharina Blum sover med en kille hon träffar på ett party. På morgonen väcks hon av polisen och stämplas som terrorist. Journalisten Tötges drar med insinuationer och påståenden Katharinas privatliv i smutsen.