Ivan är enbart tolv år, men tjänstgör som spion vid tyska gränsen. Hans barndom tog ett abrupt slut när mor och syster sköts av nazisterna inför hans ögon. Fadern stupade i kriget. Även om han fortfarande drömmer om de lyckliga åren innan kriget, är hämnden på tyskarna det enda av betydelse. Vid ruinerna av en kyrka planerar han tillsammans med kapten Kholin och löjtnant Galtsev ett nytt uppdrag. Frågan är dock hur länge han kan fortsätta riskera sitt liv i ett krig som raserar hela hans omgivning.