70-talets Kentucky. När Ruby (Holly Hunter), fru till en gruvarbetare, bevittnar två dödsfall och nära på förlorat sin make får hon nog. Efter att ha följt sin makes och hans kollegors fruktlösa fackliga kamp för bättre arbetsförhållanden beslutar hon sig för att ta saken i egna händer. Med hjälp av Warren Jakopovich (Stellan Skarsgård), en facklig organisatör, startar hon en egen strid för gruvarbetarna.