Hösten 1944 i dödslägret Auschwitz-Birkenau. För att effektivisera förintelseprocessen tvingade nazisterna vissa fångar att ställa upp i så kallade ”Sonderkommando”, grupper av judar som tvingades att föra de andra fångarna till gaskamrarna och sedan bränna dem. I gengäld fick dessa fångar vissa privilegier som bättre mat, och framför allt fick de leva fyra månader längre.

Det tolfte Sonderkommando har avverkat en tid av sin frist, och dagen då de vet att de kommer att bli avlösta av en ny grupp närmar sig. Under ledning av de två fångarna Hoffman och Abramowics börjar de därför planera en flykt. Hur de än gör är de dödsdömda, så varför inte ta chansen...