Filmen utspelar sig runt 200 e. Kr. Maximus (Russel Crowe) är en hjältemodig general i den romerska armén som blir vald av den döende kejsaren (Richard Harris) att ta över Roms rike och bygga upp det till det bättre. Detta får kejsarens egen son Commodus (Joaquin Phoenix) höra som blir rasande och dödar sin far innan nyheten om arvtagaren nämns. Han beordrar sina män att avrätta Maximus men han lyckas fly. Väl hemma hittar han sin fru och son mördade av Commodus män. Han hittas halvt nedbruten av slavhandlare och hamnar senare hos Gracchus (Oliver Reed) där han blir gladiator. Maximus visar sig naturligtvis vara en begåvad gladiator efter sina erfarenheter som general.

Filmens regissör Ridley Scott som i början av sin karriär gjorde mästerverk som "Bladerunner" och "Alien" har på senare år förutom "Thelma & Louise" gjort riktiga besvikelser. Jag tänker främst på "G.I. Jane" och "I orkanens grepp". Här får han något av en comeback med ”Gladiator”. Detta är ett lysande matinéäventyr. Äntligen har det gjorts en mastodontfilm i samma anda som "Ben Hur" och "Spartacus". Det är storslaget som bara den. Scott har verkligen utnyttjat den senaste tekniken i dataanimation när det gäller att bygga upp stora scenbyggen som Colosseum och det antika Rom.

Den inledande stridsscenen och fightscenerna i Colosseum är helt fantastiska. Det är som det ska vara, spikklubbor, vassa svärd, stora män och tigrar. Det är ett måste att se denna film för den som gillar genren. Tänker på dem som älskade den dock överskattade "Braveheart" och misslyckade "13:e krigaren". Detta är mycket bättre.

Skådespelarinsatserna är det heller inget fel på. Crowe passar perfekt i rollen som oövervinnelig hjälte och Phoenix är riktigt sliskigt bra som ambitiös kejsare. Sen så har vi den gamla godingen Oliver Reed. Tyvärr blev det här också hans sista film och filmen är tillägnad honom. Det som gör att filmen inte får högsta betyg är manuset. Det känns som det är skrivet på rutin. Fanns ingen riktig styrka eller några överraskningar i det och vissa dialogscener kan kännas lite sövande. Men det är en visuell film och absolut värd biobiljetten. För sån här film ska ses på bio.