Drama om pöbelvälde och lynchning i en amerikansk småstad som fortfarande känns aktuellt. En oskyldig man (Tracy) anklagas för en kidnappning men lyckas rymma. Händelserna gör honom till en förhärdad brottsling; samtidigt förstörs hans förhållande till fästmön (Sidney). Fritz Langs första amerikanska film efter att ha flytt från Tyskland vid nazisternas tillträde till makten. Totalförbjuden i Sverige till en början, men släpptes 1939 nedklippt med sex minuter.