Det mest anmärkningsvärda med den här filmen är manusförfattaren Richard Price som skrivit manus baserat på sin egen bok. Price är en av USA:s stora författare som bland annat har skrivit Clockers som blev en sällsynt lyckad filmatisering i Spike Lees regi. Då Price nu återvänder till den fascinerande miljö han skildrade i Clockers, med de två New Jersey-städerna Dempsy, främst bebodd av fattiga svarta, och Gannon, som har en vit befolkning, så känns det som Freedomland borde kunna bli en riktigt intressant film. Att såna duktiga skådespelare som Julianne Moore och Samuel L. Jackson har huvudrollerna gör även det att förväntningar blir höga.

Brenda (Julianne Moore) från Gannon kommer svårt sönderslagen in på akuten i Dempsy och säger att hennes bil har blivit kapad. Senare säger hon till kriminalinspektören Lorenzo (Samuel L. Jackson) att hennes son låg och sov i baksätet av bilen. Då det kommer ut sätter det i gång en fruktansvärd ilska bland Gannons medborgare. Det blir inte bättre av att Brendas bror är polis där och själv försöker hitta Brendas son. Polisen går mycket hårt fram mot Dempsys invånare då de försöker lösa fallet, vilket för upp underliggande raskonflikter till ytan. Lorenzo hamnar då i en svår situation då den ordningsmakt han företräder begår övergrepp mot de personer som han har en stark ställning hos. Samtidigt måste han lösa fallet och han anar att Brenda inte talar sanning. Med denna historia som bakgrund försöker man berätta om underliggande problem som rasism och polisbrutalitet i det amerikanska samhället. Trots utmärkta intentioner gör Freedomland en besviken. Det största problemet är att den trots en lovande start inte riktigt fungerar som den starka skildring av det amerikanska samhällets bakgård i stil med TV-serien The wire den kunde ha blivit. I början förekommer det visserligen oroande starka bilder av det amerikanska klassamhället med fruktansvärt slitna hyreskaserner. Filmen utvecklas dock till ett mordmysterium med alldeles för långa scener som är trist filmade och tröttar ut en. Det finns en mängd intressanta trådar som inte följs upp vilket är tråkigt eftersom Freedomland kunde ha blivit en riktigt bra film, i stil med till exempel Crash som har ett närliggande tema. Julianne Moore spelar dessutom över rejält som den traumatiserade Brenda. Hon brukar för det mesta annars vara mycket bra, men här känns det som hon angripit sin roll helt fel. Samspelet med Samuel L. Jackson är inte heller det bästa. Han å sin sida gör i övrigt som vanligt en mycket bra insats som en man under fruktansvärd stress. Rollen är perfekt för honom och han har en otvingad självklarhet i sitt spel som saknas hos hans motspelerska.

Mycket av filmens problem ligger säkert hos regissören Joe Roth. Han har tidigare främst regisserat komedier, och det är tydligt att han saknar finess för tyngre dramer då Freedomland känns klumpigt gjord. Han verkar även sakna bra handlag med skådespelarna vilket märks i Julianne Moores rolltolkning som hade behövt en mer handfast regi. Även om filmen inte är speciellt bra märker man att det måste ligga en riktigt bra bok som grund som man blir sugen på att läsa. Man saknar nyanser och mer genomgripande beskrivningar i filmen som förhoppningsvis finns i den 550-sidiga tegelsten den bygger på.