Freaks vållade en våldsam debatt på den tiden det begav sig (1932). Att ha en massa "missfoster" i en långfilm ansågs inte passande, och filmen förpassades snart till arkiven. MGM skämdes för den i 30+ år, innan den började visas igen. I konungariket Sverige totalförbjöds den. Idag betraktas den som en liten pärla, en politiskt inkorrekt film av ett slag som aldrig tidigare - eller senare? - skådats...nä, det stämmer inte. Redan 1938 gjordes The terror of Tiny Town, en westernfilm med enbart dvärgar (eller kortväxta människor, som det väl heter idag). Och exemplen är flera.

Freaks är egentligen inget annat än en såpopera som utspelar sig på en kringresande cirkus, och där rollerna i flera fall innehas av "udda" människor, som de siamesiska tvillingarna Violet och Daisy Hilton (som gjorde en film till, Chained for life, 1951), "människolarven" Prince Randian, pinheadsen Pip och Zip med flera. I huvudrollerna dock tyske dvärgen Hans (Harry Earles, eg. Kurt Schneider, 1902-85) och hans trolovade, Frieda (Daisy Earles, eg. Hilde Schneider, Kurts syster i verkliga livet, 1907-80). Det har dock gått grus i maskineriet då Hans är olyckligt kär i den blonda amazonen från Ryssland, Cleopatra. Cleo i sin tur tar över "starke mannen" Hercules efter att denne och hans tjej Venus bråkat. Hans inser alltför sent att Cleo är i maskopi med Hercules för att flå honom på pengar. Samtidigt ska den ena av tvillingarna, som är sammanväxta vid magen, gifta sig med det stammande "Mänskliga Skelettet".

Jag såg själv en sån där "Human torso" på loppmarknaden i Anjuna i Goa, Indien, för ett dussintal år sen. Han var en hejare på att rulla, tända och röka en cigg, helt utan armar eller ben. I denna film förekommer både en manlig och en kvinnlig sådan. Dessutom Half-Boy Johnny Eck, som hade en fullvuxen tvillingbror, men som själv föddes utan ben och bara var 46 cm lång. Och i en scen kastar Cleo champagne på dvärgen Angeleno, och skriker "Freaks!" 50+ år senare kastar någon grisskit på honom i Mad Max beyond Thunderdome (1985), så visst var det bättre förr (han var även med i exempelvis Galaxina). Alla dessa människor - vart skulle de tagit vägen om de fötts idag? De hade hamnat på nån institution där de suttit tills de möglat bort. På den gamla, "goda" tiden kunde de i alla fall själva tjäna sitt levebröd. Om än på vad som känns som ett förnedrande vis, och alltid på andras villkor och avhängigt andras välvilja. Många av dessa "missfoster" var betydligt bättre som människor än de missfoster som var deras affärspartners. Många levde förvånansvärt lyckliga och långa liv, men det fanns också dem som drabbats av djup tragik, som de siamesiska tvillingarna som såldes (!) som barn.

Freaks - gjord av Tod Browning som hade gjort succé med Mysteriet Dracula året innan - är inte speciellt kontroversiell idag, och har gått på TV några gånger. Här har du den på DVD, fullspäckad med intressanta och ointressanta fakta kring filmen och personerna i den, samt borttagna, politiskt mindre lämpliga klipp. Missa inte denna ultraklassiker som länge betraktades som en försvunnen kuriositet. Tidens tand har gjort att man idag kan hålla nödvändig distans till filmen. Och så den eviga frågan: vem är det största missfostret? Den som låter sig begapas på cirkus eller en sideshow för pengar - eller den som betalar för att uppleva det...?!?

Fotnot: syskonen Schneider ("Earles") var fyra till antalet, och tre av dem medverkar i filmen. Dessa hade redan gjort ett par filmer med Helan & Halvan, som till exempel Be big (1931), och alla var de senare med i Trollkarlen från Oz (1939). Den yngste, Tiny, dog för bara sju veckor sen, 90 år gammal. Och Peter Robinson, Det mänskliga Skelettet (han vägde bara några tiotals kg) var gift med en kvinna som vägde 220 kg, ett rätt vanligt fenomen.