Ron Kovic, är en amerikansk tonåring, som tror på Gud, den amerikanska flaggan och John Wayne. När Vietnamkriget börjar tar han värvningen i marinkåren. Hans idealism får en svår knäck när han inser vad kriget egentligen handlar om. Hjältedåden förvandlas till förvirrande massmord på kvinnor och barn. Ron återvänder hem som invalid, förlamad för livet genom en skottskada. Nu väntar bara den slutgiltiga förnedringen.

Två Oscar fick detta mäktiga och kraftfulla Vietnam-drama - byggt på krigsveteranen Ron Kovics memoarer om åren i Sydostasien och tiden efter hemkomsten, då han blir politiskt medveten och går med i antikrigsrörelsen. Cruise som Kovic är djupt övertygande. I övrigt många kändisar i små roller, bland annat en 20-årig Eagle Eye Cherry.