Trots att han är en strålande klassisk pianist och kommer från en intellektuell välbärgad familj, har Robert Depea (Nicholson) gjort en karriär av att gå från jobb till jobb och från kvinna till kvinna. För tillfället arbetar han på ett oljefält och använder sin fritid till att dricka öl, spela poker och förbli oberoende av sin snygga, men ointelligenta, flickvän Rayette (Karen Black). Han dyker upp vid sin fars dödsbädd tillsammans med Rayette, men träffar där en sofistikerad kvinna (Susan Anspach), som han faller för. Fångad mellan sina motstridande livsstilar, står den intelligente men problemfyllde Dupea inför ett val som kommer att förändra hans liv för alltid.