Möt James Gregory (Joseph Fiennes). En man av sin tid under apartheidregimen i Sydafrika, tidigt 1970-tal. James har precis fått en tjänst som fångvaktare på Robben Island, dit han flyttat med sin fru och två barn. I en av cellerna sitter den karismatiska och godhjärtade ANC-ledaren Nelson Mandela (Dennis Haysbert), som blivit dömd för terroristbrott. Sakteliga influeras James av Nelsons tankar och idéer, och James får allt svårare att förlikas med det sjuka samhällssystem som monterats upp i landet. Något som inte är helt friktionsfritt i ett land där apartheid anses sanktionerat av Gud själv. Vi får följa James och Nelson Mandela under sammanlagt över 20 år, fram till att Mandela blir frisläppt 1990.

Farväl Bafana är en behjärtansvärd film, som berättar den - enligt uppgift - sanna historien om James Gregory som kom Nelson Mandela nära in på livet under hans år i fängelse. Farväl Bafana berättar en viktig historia vi ständigt behöver bli påminda om - ingen tvekan om det. Filmen väcker också frågan om vem som egentligen är en terrorist, vilket är lätt att relatera till i vår hysteriska tid, där vi ser terrorister överallt.

Danske regissören Bille August har på sistone varit rejält på dekis, men han har en fin resumé och är en erkänt duktig berättare med filmer som Pelle erövraren och Jerusalem på sitt samvete. Det känns naturligt med en skandinav som gör en film om Nelson Mandela, då vi under Mandelas fängelsetid tryckte på hårt för hans frisläppande och var starkt kritiska mot apartheid-systemet i Sydafrika. Det är synd att Farväl Bafana är en så långrandig och ostimulerande film - en gäspning, om än en vacker sådan. Delvis beror detta på berättarformen. Jag har allvarliga problem med filmer där vi får följa en karaktär över flera årtionden, när fokus är tänkt att ligga på just karatären. Det blir lätt styltigt och forcerat när ett så stort tidsspann ska avhandlas under en ytterst begränsad tid, som en film har tillhanda. Farväl Bafana är inget undantag. Det är lite sminkning och en mustasch - hoppsan, Joseph Fiennes blev genast 20 år äldre. Snälla, ge mig titeln på en film där denna berättarform fungerar bra.

Bille August behöver dock inte skämmas över Farväl Bafana. Det är ett habilt hantverk, med ett snyggt foto och en angelägen historia. Farväl Bafana kommer säkert bli en bra undervisningfilm i samhällskunskap på gymnasiet samt veckans TV-film 2009 på TV6. Tills dess väljer vi något annat att se på bio.