Factotum är baserad på Charles Bukowskis självbiografiska roman. Detta är historien om en man som lever på gränsen, en författare som är villig att riskera allt för att vara säker på att hans liv är poesi. Matt Dillon spelar huvudrollen som Bukowskis alter ego, Hank Chinaski, som får sparken från jobb efter jobb på grund av sin oförmåga att fokusera på någonting annat än sprit, spel, kvinnor och att skriva berättelser som ingen vill publicera. Han checkar in på ett billigt hotell, super sig full och spottar ur sig noveller och poesi i ett lika rasande tempo som han byter tjejer. När Hank träffar Jan (Lili Taylor) möter han sin jämlike. Hon gillar att dricka lika mycket som han gör. De berusas av alkoholen och av varandra, och lever tillsammans på skuggsidan av det amerikanska samhället. Men Hank Cinaski är en ”factotum”, en ensam tjänare och allt i allo. Hur gärna han än vill förändras är han en slav under sig själv och sin rastlöshet.