En smak av livet berättar om den grekiske pojken Fanis som växer upp i Konstantinopel (Istanbul) tillsammans med sin mamma, pappa och hans farfar Vassilis som driver en kryddbod. Vassilis är en matlagningsfilosof som lär Fanis att livet, liksom maten, behöver lite krydda för att ta form och smak. När motsättningarna mellan Grekland och Turkiet hårdnar blir Fanis familj deporterade till Grekland, eftersom de är grekiska medborgare. De får en vecka på sig att lämna Vassilis, kryddorna och Fanis hemliga kärlek Saime. I Grekland behandlas de som utlänningar och går en förvirrande framtid till mötes. När Fanis 35 år senare återvänder till sin födelsestad som framstående astrofysiker och hobbykock blir det klart för honom att han glömt bort en av de viktigaste ingredienserna i sitt eget liv.