Produktionsbolaget Universal Pictures ville ursprungligen göra en storfilm av Duellen, med en riktig stjärna i huvudrollen. Men den tillfrågade Gregory Peck tackade nej och projektet bantades ner till TV-format. Duellen blev en av Steven Spielbergs första filmer som regissör och är, enligt mig, en av hans absolut bästa (tillsammans med Hajen och Jakten på den försvunna skatten). För att tala klarspråk är det här en Spielberg-film med stake som inte drunknar i sentimentaliteter.

Affärsmannen David Mann är ute på en längre bilfärd längs Kaliforniens krokiga landsvägar. När han vill köra om en stor tankbil ser dess förare rött och börjar jävlas med sin medtrafikant. I flera mil försöker David att ta sig förbi men tankbilen ser till att stoppa alla luckor på vägen. Duellen trappas upp till dödliga proportioner när tankbilsmannen försöker köra över den stackars David i hans röda Plymouth Valiant.

I huvudrollen ser vi en påpassligt paranoid och uppstressad Dennis Weaver från TV-deckaren McCloud. Filmens musikskapare är Billy Goldenberg (TV-Kojak), som blandar Psycho-stråkar med skumma småljud á la Motorsågsmassakern. James Fargo, som gjorde några rullar med Clintan på 70-talet (bl a The Enforcer – hårdingen), fungerade som assisterande regissör bakom Spielberg.

Duellen är Hajen på en landsväg där Spielberg på ett smart sätt lyckats skapa en svettig thriller av en på papperet enkel historia. Det är väldigt lite dialog, få medverkande och nästintill våldslöst. Men filmen - och framförallt den skräckinjagande tankbilen - funkar. Manuset skrevs av Richard Matheson (baserat på hans novell), som för övrigt plitade ner den förfärliga Hajen 3.

I det här fallet består en stor del av succéreceptet att vi aldrig får veta vem tankbilsföraren är eller varför han beter sig som han gör. Fantasin får flöda fritt vilket gör filmen så mycket mer effektfull (se Blair Witch Project). Det är också en poäng att filmens slut och eftertexter rullar på utan någon stämningsmusik. Nu får slutet "sjunka in" utan att någon irriterande poplåt (som dessutom inte varit med i själva filmen) börjar dunka på direkt efter handlingens slut.

Efter TV-framgången 1971 filmade Spielberg ett par nya scener och en förlängd version av filmen lanserades på bio i Europa. Duellen belönades med en Emmy-statyett för Bästa ljudklippning och var även nominerad till en Golden Globe för Bästa film (TV).