Genom det sena 40-talets Saigon letar sig tioåriga Miu fram för att börja sitt nya arbete som tjänarinna åt en handelsfamilj. I huset som tyngs av gamla sorger tickar livet på med hjälp av de dagliga rutinerna. Det enda som märks av livet utanför deras kvarter är det dova ljudet från bombplan som passerar högt ovanför. Miu lär sig snabbt sina sysslor som fortfarande tio år senare inte har förändrats. Däremot har affärerna försämrats. Och Miu som har växt upp till en vacker kvinna måste börjar arbeta hos en ung pianist som är vän till familjen. Rutinerna och hennes kärlek till dem följer henne och de blir snart ett uttryck för hennes största kärlek av alla — honom. Doften av grön papaya är den vietnamesiske regissören Anh Hung Trans debutfilm som hyllades på festivaler runt om i världen när den kom. Bland annat tilldelades den det presitgefyllda priset Camera D'or i Cannes och en Oscarnominering för bästa utländska film. Trans följde upp sitt verk med de prisade filmerna Cyclo och När solen står som högst.