Internationelle äventyraren, sjörövaren, kvinnotjusaren m.m. Corto Maltese dyker här upp i en alldeles förträfflig, fransk animerad långfilm för alla fans av denna seriefigur, vars skapare är italienaren Hugo Pratt (1927-95).

Den långbente Maltese - i Pratts värld är alla långbenta - pendlar mellan de ruffigare kvarteren i Venedig och den slitna lägenheten i Hongkong. Året är 1919, och han kontaktas av den kvinnliga, hemliga organisationen De röda lyktorna (i Kina är väl alla icke-statliga organisationer hemliga...?!?) som berättar för honom om den störtade, ryska tsarens bepansrade tåg som är på väg genom det vintriga Sibirien, fullastat med dennes guldskatt. Tsaren och hans familj är redan avrättad, på order av Lenin själv, och nu är det rätt många som är villiga att hjälpa till att ta hand om den. De kvinnliga lyktorna erbjuder Maltese och hans kumpan Rasputin (nä, inte den Rasputin...) en summa för att erövra skatten åt "det kinesiska folket". Maltese fnyser åt slika erbjudanden och erbjuder sig i stället flott att dela 50/50.

Djonken de seglar iväg på är bemannad med enbart fiender, men efter en kort kamp är de alla nermejade av Maltese och Rasputin. Fartyget har dock fattat eld och halvzigenaren Maltese strandar utanför Shanghai, dit han förs av kinesiska soldater för en dejt med general Chang. Senare erbjuds han skjuts av den amerikanske piloten, major Tippit, i dennes flygplan. De slår följe till Harbin i nordöstra Kina, men skjuts ner av hertiginnan Marina Seminova (Marie Trintignant i en av hennes sista roller) från hennes privattåg. De tas om hand på tåget, och Maltese lägrar den blåblodiga damen som plåster på eventuella sår. Snart nog är Maltese skatten hack i häl, nånting han är långt ifrån ensam om. Mongoler, kineser, amerikaner, Triaden, De röda lyktorna...många är de som känner sig kallade.

Corto Maltese är ingen actionfilm, utan berättas i sävligt tempo och med tid för eftertanke. Det snöiga landskapet är mycket vackert skildrat där tågen tuffar fram, och ingen vän av serien, som inte publicerats på bra många år i Sverige, kan känna sig besviken. Corto Maltese är en njutning för sinnena, en vuxen animationsfilm som för det inte saknar moment av spänning, action, våld och sex. Traditionell animering blandas friktionsfritt med 3D-animering, och nu väntar vi bara på att likaledes franska Kaena ska släppas på DVD här.