Gore Vidal (manusförfattaren till Ben Hur) skrev filmen Caligula för att han ville utforska och analysera den grymme romerska kejsarens inre och beskriva det korrumperade Rom under det första seklet efter Kristi födelse. Filmens producent, Bob Guccione (kontrakterad hos porrförlaget ”Penthouse”), ville helst inte ödsla tid på manusets politiska aspekter utan ville istället utnyttja historien som ursäkt för att kunna visa kinky sex i Caligulas hov. Därför klippte Guccione in extra sexscener här och där i filmen utan regissören, Brass’, eller manusförfattarens samtycke. Dessa extrascener var inte filmade med de ursprungliga skådespelarna, ”Penthouse”-modeller användes istället för de oerhört explicita sekvenserna. När Gucciones version slutligen visades väckte den upprördhet och häftiga debatter, kontroversen var född och historien om den beryktade Caligula kunde ta sin början.

Som filmen visar, härskade kejsar Gajus Caligula ”Caesar” mellan åren 37-41 e.Kr. Han var illa beryktad för sin grymhet och avrättade folk som var obekväma för honom på löpande band. Ordet ”vansinne” är ofta förknippat med Caligula. Enligt historien skall han ha haft ett incestuöst förhållande till sin syster Drusilla samt gjort sin häst till senator. Malcolm McDowell gör en mycket intressant tolkning av den mytomspunne kejsaren, en roll som jag anser ligger mycket nära Alex i A Clockwork Orange (1971). Vansinne är i högsta grad intressant, något som gång på gång bevisas i filmen. Illusionen av Rom är mästerligt uppbyggd, komplett med magnifika palats, rustningar och majestätiska statyer. Våld är någonting som Caligula späckat med, fantastiskt grymma scener, inte sällan blandat med perversioner. Detta faktum, tillsammans med Gucciones grova sexscener gör Caligula till en av de mest kontroversiella filmerna i historien, vilket antagligen är det mest lockande med filmen. Det är alltså den helt oklippta versionen på ca. 156 minuter som Scanbox har släppt på DVD, den version där inget skyls eller döljs för den som tittar, vilket på något sätt känns betryggande; censur är inget som hör hemma i en demokrati. När filmen gjorde entré i Sverige kortades den av censurbyrån med tio minuter, vilket är en lätt västanfläkt jämfört med vad britterna gjorde; The British Board of Film Classification klippte bort en hel timmes material av Tinto Brass’ film. Det är denna 90-minuters version som annars finns tillgänglig bortsett från Scanbox’ vågade utgåva.

Tyvärr återstår det tråkiga faktum att detta hade kunnat bli en utmärkt film om inte Bob Guccione lagt sina kladdiga labbar emellan. Visserligen behandlar filmen ett sexuellt tema och visst innehåller den ett antal mjukare sexscener för handlingens skull, men det är hela tiden uppenbart vilka scener som är inlagda till förmån för en pornografisk vinkel. Bland annat finns det en omtalad orgie i filmens slutskede som endast riktar tittarens uppmärksamhet bort från filmens intrig, vilket jag antar är precis vad Guccione ville uppnå. Handlingen störs hela tiden av insprängda sexscener, även dessa fyllda med perversioner och förvandlar den annars mycket underhållande Caligula till en simpel porrfilm. Modellerna skrevar inbjudande mot kameran mot Malcolm McDowells pålagda röst i bakgrunden. Detta är oerhört synd och drar avsevärt ned filmens betyg.

Scanbox DVD-utgåva av Caligula består av två skivor. Den första innehåller naturligtvis själva filmen medan den andra skivan består av ett ganska sparsmakat men dock intressant extramaterial. Det jag i första hand syftar på är en timslång dokumentär som ingående beskriver arbetet med filmen bakom kulisserna. Denna är av en äldre kvalitet då den är filmad under arbetets gång 1979, vilket gör den ännu intressantare. Som berättare finner man en dramatisk och knarrig mansröst. Utöver bildmaterial från inspelningen finns också intervjuer med manusförfattaren Vidal, Tinto Brass samt med några av filmens skådespelare (vilka för övrigt är en imponerande samling namn, Peter O’ Toole, sir John Gielgud m.fl.). Några ”Penthouse”-modeller har fått uttala sig om nöjet att få ha sex inför kameran. Detta är mycket välgjort, engagerande och är utan tvekan en av de bästa bakomfilmer som jag har sett i samband med en DVD-utgåva. För övrigt finns det en liten text på skivan som beskriver uppståndelsen kring filmen samt skådespelarbiografier - på det hela taget anser jag extramaterialet vara fullt godkänt.

Men bortsett från filmens nämnda brister är Caligula en intressant film. En grym saga om galenskap som är både lockande och frånstötande.