Big Lebowski handlar om slashasen Dude (Jeff Bridges) som trivs förträffligt med sitt stillsamma liv i Venice, LA, i synnerhet om han får röka på lite och spela bowling med kompisarna Walter and Donny. Men hans bräckliga idyll störs en dag av två tuffingar som knackar på hemma hos honom och påstår att hans fru är skyldig dem pengar. Det visar sig att de förväxlat Dude med en annan Lebowski - Den Store Lebowski (David Huddleston ) - som bor i ett mycket flottare hus i stiliga Pasadena. Och utan att riktigt kunna säga hur det gått till, blir Dude och hans kompis Walter motvilligt indragna i en allt sjaskigare affär av utpressning, kidnappning och våld.