Denna plats har haft ett speciellt sätt att handskas med både profit och död, förklarar kapten Osborne under förtexterna. Hon syftar till Panamakanalen, det lilla utsnitt av Panama som gör det möjligt för genomfart av handelsfartyg från östra Nordamerika till Asien. En geopolitiskt mycket viktig plats för USA som fortfarande har armébaser i området för att säkra stabilitet. Men som oftast när det gäller arméposteringar brukar det sällan innebära en garanti för lugn och ro.

Under en militärövning i djunglerna kring kanalområdet går något snett. Enbart två av sju soldater återvänder, den ene svårt skadad, och befälhavaren, den nitiske och fruktade sergeant West, är en av de försvunna. För att försvåra för utredarna har en orkan dessutom sopat undan alla spår.

Kapten Julia Osborne har ansvaret för utredningen, men när det går trögt inkallas hjälp av ex-militären Tom Hardy. Inofficiellt får han komma dit för att bistå utredningen och få de två överlevande att svara på frågorna, medan Osborne får nöja sig med att stå vid sidan om. Men när vittnesmålen börjar motsäga varann, blir de tvungna att samarbeta alltmer för att komma närmare sanningen.

I reklamen har Basic annonserats som en sorts uppföljare för Pulp Fiction-radarparet John Travolta och Samuel L. Jackson. Självklart har filmerna ingenting gemensamt, utan desto mer blir detta till en buddy-movie mellan Travolta och Connie Nielsen. Eftersom det rör sig om skilda kön uppstår inte helt oförutsägbart attraktion dem emellan. Men som tur är för resten av berättelsen kommer detta i skymundan, eftersom mordgåtan och dess upplösning rör sig i högt tempo.

Actionregissören John McTiernan (som kanske var på sin topp för femton år sedan med den första Die hard , och som har dalat sedan dess) kan skapa spänning när han är på det humöret. Med fotografen Steve Mason till hjälp, gör han oftast väldigt fylliga bildlösningar med mycket ljusreflektioner som skimrar genom bioduken. Ofta förhöjs det visuella intrycket och kan påminna om bredbildsexperimenterandet under det amerikanska 70-talet. McTiernan ger sig ett eget signum, vilket kanske annars är svårt inom actiongenren som sällan bjuder upp till någon estetisk utveckling. Som jämförelse kan man ju nämna Tony Scotts lek med gulbrunt ljus i sina filmer och hans garde av efterföljare, bl a Michael Bay och Dominic Sena.

Men om man annars ska dra paralleller är Basic mer av en deckare än en actionrulle. Mer Demonernas port eller De misstänkta än Rovdjuret, så att säga. Eftersom mysteriet berättas i flashbacks, vet man inte vem man kan lita på. Deckargåtan går heller inte direkt i kommissarie Morse-tempo, utan riktar sig till en vaken, epilepsiestetikmättad publik. Det går i ett sådant tempo att man egentligen inte ska hinna tänka själv innan nästa överraskning slår en med häpnad. Som alla vet, blir sådana filmer till sist ganska tröttsamma och föga häpnadsväckande. Men på något sätt lyckas McTiernan ändå hålla spänningen uppe filmen igenom. Tack vare duon Travolta och Nielsen som sakteligen matchar varann desto mer och det snygga fotot blir Basic en helt OK bioupplevelse.