En fransk general (Macready) skickar under första världskriget ut sina män på ett hopplöst uppdrag. Det hela slutar i en massaker och efter misslyckandet ställs tre av soldaterna inför krigsrätt och döms till döden för feghet.

Skakande studie av krigets vansinne, minst lika angelägen som då den gjordes. Lysande skådespel, bland annat av Kirk Douglas som spelar officeren som leder de tre männen ut i strid, men sedan får uppdraget att försvara dem. Manuset bygger på en roman av Humphrey Cobbs som i sin tur bygger på faktiska händelser.