James Coburn (i sin sista film) är Martin, en åldrad herre som än idag minns sin farfars revolver, det första vapen han någonsin sett. Enligt farfar hade han deltagit i nån strid på Kuba tillsammans med blivande president Teddy Roosevelt med denna. Själv deltog Martin i andra världskriget.

Nu bor Martin med sin fru Anne i en håla i Vermont uppe i nordöstra USA, och de ser bägge fram emot det stundande julfirandet tillsammans med älskade dottern Penny som just anlänt, dock utan sin förrymda dotter Mia. Penny får en tidig julklapp, en tröja som är för liten, och åker julaftons kväll in till stan för att byta den. På väg ut till sin parkerade bil blir hon rånad, ett skott brinner av - och livet blir aldrig mer detsamma för Martin och Anne. Den hålögde Martin stänger in sina känslor och plågas av skuldkänslor, medan Anne har dåligt samvete, antagligen orsakat av att hon hade så dålig kontakt med Penny och alltid förebrådde henne. 

Efter begravningen bestämmer Martin sig så för att försöka spåra mordvapnet tillbaka till den ursprungliga ägaren. Via vapenfabrikanten American Gun som ligger bara nån timme från hans hem, hittar han den ursprungliga ägaren, en kvinna i Los Angeles. Hon hade använt vapnet i självförsvar, och sköt ihjäl en våldsverkare en gång för länge sen. Resan bakåt är också en resa bak i hans minne, till tiden då han deltog i andra världskriget. Jakten på mordvapnet blir också till en futil sökan efter ett substitut för den förlorade dottern, det vill säga dotterdottern Mia. Filmen svävar här lite på målet, och just som man tycker den tappat styrfart, tar historien en inte bara oväntad och genial, utan också väldigt logisk vändning som vi inte ska gå in på här, och det oväntade avslutet gör att filmen egentligen borde döpts till American tragedy.

Lite synd är det att detta blev Coburns sista film - han dog i november i fjor, då den ännu bara visats på några filmfestivaler. Han ser rätt trött ut, och visar inte mycket av den vitalitet som hjälpte honom erövra en birolls-Oscar 1997, för Paul Schraders utmärkta Affliction.