I slutet på 1920 - talet fick Louisiana en guvernör vid namn Huey Long. Long var inte frammatchad av det lokala demokratiska partietablissemanget men hade däremot småfolkets stöd. Samtidigt som han byggde ut infrastrukturen och den sociala välfärden i Louisiana, tillskansade sig Long diktatorisk makt och förföljde sina motståndare. Det har gjort honom till en av de mest omstridda politikerna i USA: s historia. På toppen av sin makt blev Long som siktade efter presidentämbetet mördad under oklara omständigheter 1935. 1948 kom Robert Rossens Oscarsbelönade film Alla kungens män baserad på novellen med samma namn, vars huvudfigur guvernören Willie Stark var en lätt maskerad version av Huey Long. Filmen känns idag dramaturgiskt föråldrad samtidigt som den fortfarande imponerar med spektakulära bildmontage och en insiktsfull skildring om hur idealism riskerar att övergå i politisk korruption.

Då man nu väljer att göra en remake av Alla kungens män åstadkommer man bara en blek version av originalfilmen framflyttad till tidigt 1950 - tal som inte tillför mycket. Det är dock inte Sean Penns fel. Han formligen vibrerar och verkar njuta av att spela en politisk demagog. De scener då han håller politiska tal eller läxar upp motståndare är oftast fantastiska. Penn ger Willie Stark en lätt känsla av hysteri och lojt förakt som hela tiden hotar att glida över i överspel, men fungerar. Problemet är att Willie Stark i filmen aldrig blir mer än en fascinerande bifigur. Starks motiv, politiska ambitioner och beslut behandlas nästan inte alls. I originalfilmen skildrades Starks hela resa från landsortsadvokat till mäktig guvernör inträngande vilket hade behövts här. Istället tas alldeles för mycket tid upp av en oengagerande berättelse om en journalist (Jude Law) med överklassbakgrund som börjar jobba hos Stark. Han får till uppgift att hitta komprimerande fakta om Starks politiska motståndare vilket tyvärr blir filmens huvudspår istället för den karismatiska guvernörens karriär. Det var denna del av historien som inte fungerade så bra i originalfilmen och det gör den inte här heller.

Det största problemet med denna nyinspelning av Alla kungens män är dock att den saknar tempo och känns långsam. Samtidigt verkar det som filmen är kraftigt nedklippt på sina ställen vilket riskerar att förvirra de åskådare som inte är bekanta med originalet. Det är mycket som inte förklaras och det vimlar av luckor i manuset. Duktiga skådespelare som James Gandolfini, Kate Winslet och Anthony Hopkins får aldrig någon struktur på sina vaga biroller. Vilket gör att man tappar intresset ännu mer. Då hjälper det inte med fina miljöer och snyggt foto. Sean Penns starka insats gör visserligen att filmen kanske kan vara värd en titt, men i det stora hela bevisar den återigen att man ska lämna gamla filmklassiker i fred.