Få regissörer är lika mycket i ropet just nu som David Cronenberg. Den kanadensiska kultregissören mest känd för sin fäbless för det udda och äckliga är inte bara årets hedersgäst på Stockholms filmfestival, hans senaste film A history of violence har också föregåtts av en del hype. Till skillnad från många av Cronenbergs tidigare filmer så saknar A history of violence flummigheter, groteska effekter och dylikt som har blivit hans signum. I stället så är den på ytan ett lågmält småstadsdrama. Viggo Mortensen har huvudrollen som kaféägaren Tom Stall i en liten stad i Indiana som lever ett stillsamt familjeliv tillsammans med sin fru (Maria Bello) och två barn. Hans liv tar en vändning då han i självförsvar dödar två brutala våldsmän som försöker råna hans fik. Han får därefter stämpeln ”American hero” över sig och blir hyllad av hela staden. Han hinner tyvärr knappast njuta av sin nyfunna status då en mystisk främling (Ed Harris) dyker upp och hotfullt påstår att Tom inte är den som han utger sig för att vara. Sakta men säkert så tvingas Tom konfrontera minnen och sidor hos sig själv som han trodde han hade glömt.

Filmen börjar väldigt bra med en träffsäker beskrivning av livet i en amerikansk småstad där det mesta verkar vara som det var för fyrtio år sedan. Själva kaférånet är mycket skickligt filmat där den rädsla och nervositet som situationen för med sig för de drabbade kommer fram på ett träffande sätt. Efter denna tidiga klimax så tappar filmen tyvärr fart och blir allt mer ointressant trots ett utmärkt upplägg. Speciellt spännande blir det aldrig och den problematik kring personlighetsstörningar som Cronenberg vill få fram lyckas betydligt sämre här än i hans förra film Spider. Dessutom är filmens sista del direkt fånig med tråkigt överspel från William Hurt som maffiaboss.

Mycket av det som händer i A history of violence känns som nåt man sätt förut men då betydligt bättre. Temat med hotfulla främlingar har vi redan i år sett i betydligt vassare filmer som Dolt hot och framförallt The machinist. Ett annat problem är att Ed Harris karaktär som ska framstå som hotfull nästan blir komisk. Harris är dessvärre alldeles för gemytlig för att trovärdigt kunna gestalta skrämmande personer. Viggo Mortensen är kanske inte heller ett lysande val för huvudrollen. Någon större skådis är han inte och han går runt med samma sorgsna ansiktsutryck filmen igenom som man till slut tröttnar på. Maria Bello däremot är mycket bra som den trogna hustrun som tvingas omvärdera sin man. De scener som hon och Mortensen har tillsammans är riktigt laddade och är filmens höjdpunkter.

A history of violence måste betecknas som en av årets stora besvikelser. Det känns som den här filmen skulle kunna ha blivit riktigt bra men den tappar fokus innan den knappt har börjat. Egentligen så är det inget konstigt för med några undantag som tillexempel Dead zone, så brukar Cronenbergs intentioner vara bättre än hans filmer. Den här filmen bara bekräftar detta trista faktum att Cronenberg för det mesta misslyckas då han ska försöka överföra sina mardrömsvisioner till vita duken.